“…그리고 그 거만한 바위는 자부심에 흡족해하며 새로운 산의 정상에 자리를 잡았다.

‘이보게, 산이여,’ 바위는 말했다. ‘나의 새로운 산과 그 정상에 올라 있는 나를 보거라.’ 그러나 산은 대답했다: ‘어리석은 바위여, 그대의 아래를 보라. 너의 산은 약하다. 너를 지탱할 수 없지.’

바위는 아래를 내려다보고 그것이 사실임을 알았다. 그의 산은 허약해서 무너질 것 같았다. 바위는 산의 모든 작은 바위들이 자신의 무게에 신음하는 소리를 들었다.

‘어쩌면 나의 산은 무너질지도 모르지. 그러나 나는 내가 원했던 대로 정상에 섰고, 나의 꿈은 이루어졌어.’ 바위는 산에게 당당하게 말했다.

‘그래서, 그 다음은 뭐지?’ 산이 물었다. ‘자네는 나의 곁에서 좋은 자리를 차지하고 있었잖는가. 따듯한 햇빛이 내리쬐고, 산들 바람이 부는, 그리고 부드러운 이끼로 뒤 덮인 자리 말이야.’

갑자기 바위가 올라선 산이 무너져 내렸다. 바위는 자신이 바닥으로 끌려 내려가는 느낌을 받았다; 바위는 다른 작은 바위들과 함께 산의 곁으로 굴러 떨어졌다. 바위는 바닥까지 굴러 떨어졌고 작은 바위덩어리들의 틈에 파묻히고 말았다. 바위는 갑갑해서 숨이 막혔다.

‘산이여!’ 바위는 약하게 신음했다. ‘나를 도와주게나!’

‘내가 무얼 할 수 있겠는가?’ 산이 대답했다. ‘자네 자신이 자초한 일일세. 자네는 내가 자네에게 내준 자리에 만족하지 못했지; 정상에 오르고 싶어한 결과를 보게, 이제 자네는 자네의 산 밑에 갇혀 평생을 보내겠지.’

‘그러나 그것은 나의 꿈이었다네,’ 바위는 흐느꼈다, ‘모두들 꿈을 갖고 살지 않는가.’

‘그것은 현실을 이해하지 못하는 환상에 불과했던 것이네.’ 산은 현자처럼 대답하고는 다시 깊은 잠에 빠졌다.”

보마는 목례와 함께 이야기를 마쳤고, 카린은 참았던 숨을 내쉬었다. 그녀가 이야기 내내 숨을 참았던 것은 아니지만(사실 그것은 인간으로서 불가능하고) 이야기의 마지막 부분에 이르러 바위가 자신의 산 밑에 깔려 숨막혀 하는 장면에 이르면 언제나 숨을 참게 되었다. 아마도 그것은 그녀가 바위에 감정을 이입했기 때문일 수도 있다. 어린 카린은 언제나 바위에게 동질감을 느꼈고 못된 산의 태도를 미워했다. 그것은 그녀가 이 이야기의 은유적인 의미를 이해하기 전이었고, 후에 그녀는 바위의 행동의 어리석음에 대해 깨닫게 되었다. 그러나 카린은 언제나 이 이야기를 가장 좋아했고 보마 같은 능숙한 이야기꾼으로부터 들을 때면 그녀는 한층 더 매혹되고 마는 것이었다.

커다란 천막은 희미하게 밝혀져 있었으며 사람들로 가득 찼다. 천막은 작은 캠프의 꼭지점 부근에 위치해 있었고 가까이에는 신성한 땅이 있었다. 천막의 연기 때문에 카린은 눈물이 났고, 그녀가 앉은 불편한 의자로 엉덩이가 쑤셨다. 그러나 천막만이 신성한 땅에서 몇마일 이내에 있는 유일한 거처였다. 독립혁명 이후에 전통의식도 좀더 사람들에게 위화감을 덜 주는 쪽으로 바뀌었다. 카린도 그날 밤 의식들 중 하나를 치르는 참이었다. 이것은 보루발(또는 운명의 시험)이라고 불리는, 민마타인의 삶에 있어서 가장 중요한 의식이었다. 보루발을 행하는 중에 민마타인들은 진실된 자아를 마주하게 되며, 더욱 중요하게도, 이러한 대면은 몸에 영원한 표식을 남겨 모두가 볼 수 있게 된다. 카린은 그날 밤 이러한 의식을 치르게 되는 것이었다.

보마는 그녀의 영적인 지도자였다. 그의 책임은 이 의식 절차와 어떠한 마음가짐을 가져야 할지를 가르치는 것이었다.

카린은 보마가 바위와 산의 이야기를 해준 것에 감사했다. 그 이야기는 자시 후에 있을 의식으로부터 그녀의 마음을 안정시켜 주었다. 그녀는 천막 뒤쪽에서 낡고 닳아버린 민마타 설화집을 치우는 보마에게 다가갔다. 그는 실제로 책을 읽은 것은 아니지만 늙은 나이로 인해 기억력이 떨어질 것을 대비해 책을 가지고 있는 것이 마음이 편했다.

“아, 카린,” 그녀를 보고 보마가 입을 열었다. “무슨 일이지?”

“그게, 저의 표식에 대해서 말이죠…” 카린은 말을 멈추었다.

“그래, 너의 표식.” 노인이 말했다. “어떠한 것을 원하는지 모르겠단 말이지?”

“네, 그래요.” 카린이 대답했다. “음, 저는 유아-노예일 뿐이고, 저 자신의 부족도 모르고요…”

“걱정 말거라. 너는 시비에스터 민마타인이란다. 그것이 가장 중요한 것이지.” 보마는 말하고 확신을 주는 듯한 미소를 지었다.

“그러나 어느 부족의 문양을 사용해야 할까요? 사람들은 제가 그들의 문양을 사용하는 것을 보고 기분이 상할지도 몰라요…”

“모든 부족이 문양을 가진 것도 아니고 모든 문양이 특정 부족을 의미하는 것도 아니란다.” 보마가 대답했다. “여기, 보여줄게 인단다.” 늙은 현자는 자신의 짐을 뒤지기 시작했다. 잠시 후에 그는 가죽으로 덮개를 만든 커다란 책을 꺼냈다.

“내가 너만할 무렵, 아버지께서 이 책을 주셨지.” 그는 말했다. “이 책에는 모든 표식과 그에 따른 설명이 적혀 있단다. 한번 읽어보렴, 이 책이 네가 원하는 것을 선택하는데 도움을 줄 수 있을 거다.”

보마는 카린에게 책을 건네주었다. 그녀는 그것을 받아 이곳저곳을 펴보았다. 거기에는 표식을 가진 사람들과 함께 각각의 표식에 관한 설명이 붙어 있었다.

“이 책은 독립혁명이 있은 직후에 출판되었단다.” 보마는 이어 말했다. “우리가 아직 아마리안들의 지배 아래 있었을 때 그들은 우리의 신성한 전통을 말살시키려고 했었지; 특히 그 중에서도 이 표식을 말이야. 이 책은 사람들에게 전통 의식을 다시 일깨워 주기 위해서 만들어진 거란다. 최근에 생긴 문양들 중에는 빠진 것도 있지만 예전의 중요한 것들은 빠짐없이 들어 있단다. 나는 이 책을 너와 같은 유아-노예들을 가르칠 때 사용해 왔단다. 며칠동안 빌려가도록 하렴.”

카린은 낡은 책을 뒤적여 피부 위에 나타난 표식들을 보았다. 그녀는 이미 이 표식 전통에 대해서 대략적인 것을 알고 있었다. 얼굴에는 부족을 나타내는 표식, 어깨에는 지위를 나타내는 표식. 그녀는 또한 나노기술을 수반한 얼굴에 나타내는 전쟁 표식이 젊은 세대 사이에서 인기 있다는 것도 알고 있었다. 이러한 특별한 종류의 표식은 그 사람의 감정적인 변화에 따라 드러나거나 사라지게 할 수도 있었다. 모든 민마타 공화국의 아이들처럼 카린 또한 어려서부터 이러한 표식에 관한 지식을 쌓았다. 그러나 그녀는 여전히 어떤 종류의 표식을 선택할지 몰랐고, 보루발을 치러야 할 시간은 빠르게 다가오고 있었다. 사실 정확히 말하자면 표식을 선택하는 것은 아니었다. 사람들은 그저 그들이 어떠한 표식을 가지게 되었는지 확인하는 것이었다. 그러나 카린에게 있어서 이 선택이란 것은 그녀의 몸에 새기는 장식 같은 것이 아니었다. 표식이 드러남으로써 유아-노예인 자신의 자아는 나아갈 길을 알게 될 것이었다.

카린은 천막의 구석에 앉아서 보마가 그녀에게 준 책을 자세히 읽었다. 반시간 안에 보마는 지도자로써 보루발에 관한 마지막 교육을 할 것이며 그 전에 그녀는 표식에 관해서 좀더 공부해두고 싶었다. 그러나 그녀가 막 시작했을 무렵 다른 쪽 구석에서 싸움이 일어나 그녀를 방해했다. 맷마르 그라우어와 그의 친구들이 여자 아이들과 말다툼을 했다. 카린이 맷마르를 쳐다보자, 그는 그녀에게 미소 지으며 윙크를 했다. 그녀는 재빨리 고개를 떨궈 책을 보았다. ‘멍청한 자식’ 그녀는 생각했다. 그녀는 자신도 모르게 어젯밤에 있었던 일을 떠올리기 시작했다.

카린은 그라우어 천막동의 평평한 지붕에 앉아 있었다. 트로인 그라우어는 카린이 사는 미더리스 마을에서 제일가는 부자 상인이었다. 그의 아들 맷마르 그라우어가 그녀의 옆에 앉아 있었다. 그들은 어렸을 때부터 친구였으나 맷마르가 사춘기에 접어들면서 그들은 거리가 멀어졌다. 맷마르는 거들먹거리기 시작했으며 허영심이 강하고 천박하게 변했다. 카린은 이러한 성격들을 모두 싫어했다. 그러나 그들은 모두 내일 밤에 시작될 의식으로 인해 동요하고 있었기에 의지가 될만한 상대를 찾고 있었다.

“무슨 생각하고 있지, 카린?” 맷마르는 밤하늘을 쳐다보고 있는 그녀에게 물었다.

“너도 알고 있잖아.” 카린은 잠시 침묵하고 있다 대답했다.

“어떻게 알겠어?” 맷마르는 웃었다. “난 남의 마음을 읽는 능력 같은 거 없다고.”

“그래? 나는 네가 무슨 생각 하는지 알고 있어.” 그녀는 몸을 뒤로 젖혀 밤하늘을 더욱 뚫어지게 쳐다보며 대답했다.

“그것은 내가 마음속으로 오직 한가지 생각만을 가져왔기 때문이지.” 맷마르는 눈을 반짝이며 카린에게 바싹 다가왔다. 카린은 그에게 관심을 기울이지 않았다.

“내일 의식이 끝나면 무엇을 할 생각이지?” 그녀가 그에게 물었다.

“모르겠는데, 나의 표식을 따라 다르겠지 아마도.” 그가 별로 이 문제에 대해서 얘기하고 싶지 않다는 투로 대답했다. 카린은 그를 쳐다보았다.

“너 혹시 너의 표식에 대해서 생각 안해본거 아니야?”

“응, 왜 그래야 하지? 무의식 속의 자아가 알아서 할 일이지,” 맷마르는 덧붙여 말했다: “거기에다가, 우리 부족의 모든 남자들은 똑같고 평범한 표식을 가지게 돼: 뒤집힌 삼각 위에 구개의 막대기; 황소 표식이지. 나도 아마 똑 같은 것을 갖게 될거야.”

카린은 그가 그녀에게 말하는 것만큼 자기 자신에게도 확신을 가지고 있지 않다는 것을 알았지만 더 이상 문제 삼지 않기로 했다. 그녀 또한 자신의 표식에 관한 일로 초조해 있었기 때문이다. 그녀는 자신이 소용돌이치는 원이나 허수아비, 보라색 십자모양의 표식을 얻을 까봐 걱정되었다. 그것들은 불길한 표식들을 얻으면 민마타 사회에서 영원히 추방될 수도 있었다. 그러나 다행히도 이러한 일은 자주 일어나는 것은 아니었다. 카린도 이런 일을 직접 본 것은 단 한번뿐이었는데 그녀가 여섯 살 때의 일이었다. 한 십대의 소년이 가장 안좋은 표식 중 하나였던 ‘창백한 눈’을 받았다. 그 불쌍한 소년은 마을에서 쫓겨났을 뿐만 아니라 그의 가족들조차 그를 도와주려고 하지 않았다. 그 기억은 아직도 카린의 등골을 서늘하게 만들었기에, 그녀는 맷마르쪽으로 가깝게 붙었다. 그는 이러한 행동을 잘못 이해하고는 그녀의 어깨에 손을 얹으려고 했으나 그녀는 그것을 뿌리쳤다.

“왜?” 맷마르는 무안해져서 소리쳤다. 그에게 있어서 추근대다가 실패한 것은 이번이 처음은 아니었다. 갑자기 카린의 내면에 있던 불확실함과 걱정들이 터져 나왔다.

“왜냐고!? 그렇다면 말해주지, 맷마르 그라우어. 내일 너는 시험을 받게 될 것이며, 네 앞에 어떠한 미래가 놓여 있는지 알게 될 거야. 그런데 너는 이러한 모든 일이 별 것 아니라는 듯 말하고 있지. 나는 우리가 미래에 대해서 서로 얘기할 수 있었던 때를 기억하고 있어. 우리의 꿈들에 대해서 말이지, 하지만 지금은… 지금은 봐. 너가 원하는 거라고는 패거리로 몰려다니면서 여자애들을 희롱하는 것뿐이지. 어쩌다 이렇게 변해버린 거지?” 카린은 혐오감을 떨쳐버리려는 듯 검고 치렁치렁한 머리카락을 흔들었다.

“어이, 진정해. 나도 미래에 대해서 생각하고 있어. 나는 그저 이 현재를 살아가는 것이 미래 속에 빠져 있는 것보다 현명하다는 것을 깨달았을 뿐이야.” 맷마르가 카린에게 기대며 말했다. 그의 목소리가 갑자기 진지해졌다. “사실을 말하자면 나도 고급 검사관이 되기를 원한단 말이야.”

“그렇다면 어울려 다니기 보다는 학교에서 배우는 책에 좀더 신경을 써야 할 거야. 너의 성적으로는 베로키어에서 웨이터가 되는 것도 벅찰 테니까 말이야.” 카린이 짓궂게 말했다.

“어이, 이봐. 나도 머리가 있다고.” 맷마르가 대답했다. “거기에다가 아버지는 고급 관리직에 아는 친구들이 많지. 그들이 나를 검사국에 인턴으로 넣어줄 수 있단 말이야. 내가 일단 거기에 발만 들여놓으면…” 그가 두 손을 앞으로 들어올렸다. “바로 단숨에 별을 쏴 잡는 거지.” 그는 웃음으로 말을 끝맺었다.

“그래서, 너는 어떤 길을 갈지 다 계획해 놓은 것 같군.” 카린이 말했다.

“그럼, 나는 항상 그래왔고, 또 언제나 그럴거야. 너는? 너라면 미래를 위해서 분명 멋진 꿈을 꾸고 있을텐데.” 맷마르가 말했다.

“음..” 카린은 맷마르에게 이러한 사실을 말하는 것이 달갑지 않은 투로 말을 이었다. “내 것도 얘기를 해줘야 공평하겠지. 나는 현재 민마타인들이 겪고 있는 끔찍한 상황에 대해서 깊이 생각하고 있어.”

“어이, 무슨 말을 하는 거야?” 맷마르가 물었다. “우리는 아마르인들을 쫓아냈잖아, 우리는 자유라고.”

“그럴지도 모르지, 하지만 우리는 여전이 여러 분파로 찢어져 있단 말이야. 공화제라고 해 봤자 서로 으르렁거리는 분파들을 간신히 규합시켜놓은 껍데기에 불과하단 말이야. 우리는 부족단위 이상으로 정치적인 융합을 할 수 없고, 결국 이런게 다시 우리를 갈라놓고 있지. 그래서 결과적으로 우리 민마타인들이 이브세계에 모두 흩어져 있는 거야. 수십억의 사람들이 여전히 아마르 제국의 노예로 속박당하고 있는데도 우리는 힘을 합쳐서 그들을 자유롭게 해주려는 지혜를 발휘하지 않고 있지.” 카린은 숨을 쉬기 위해 잠시 멈췄다.

“그래 우리는 모두 아마르 제국을 증오하지.” 맷마르가 덧붙였다. “그 예쁜 머리로 너무 커다란 문제에 골치아파 하지 말라고.”

“나는 걱정하고 있다고, 나는 유아-노예야. 잊었어? 나의 부모님은 아마르 영토에서 나를 탈출시키려고 자신들을 희생했어. 부모님은 아직도 그 끔찍한 아마르인들의 노예로 살고 있겠지.” 카린은 거의 소리치듯 말했다. 그녀의 분노와 좌절감이 그녀를 지배하고 있었다.

“우리는 지금 아마르인들과 싸우고 있다고, 우리도 최선을 다하고 있는 거야.” 맷마르는 누그러진 투로 말했다.

“우리는 아마르인들과 싸우고 있는 게 아니야, 우리는 암마타인들과 싸우고 있는 거야, 우리의 형제들과 말이야.”

“그 쓰레기들은 죽어도 싸. 우리는 먼저 그 놈들을 죽이고 나서 아마르인들을 끝장낼 거야.” 맷마르가 대답했다.

“아니, 그게 내가 너한테 말하려고 하는 거야. 암마타인들은 우리의 진정한 적이 아니라고. 그들은 아마르인들로부터 우리를 상대하게 하기 위해서 농락당하고 있는 거라고. 우리 둘 다 바쁘게 만들어 준거지. 하지만 만약 우리가 힘을 합쳐서 아마르인들을 몰아낼 수 있다면.” 그녀는 열띠게 말했다.

“그건 불가능해, 우리는 절대 암마타놈들과 힘을 합칠 수 없을거야.” 맷마르가 말했다. “많은 이들이 시도해 봤지만 실패했지. 너도 실패자가 되고 싶은건 아니겠지?”

“상관 없어, 내가 확신하는 것은 민마타인들이 단결하는 것을 위해 나는 싸울 것이라는 것뿐, 목숨을 잃어도 상관없어.”

“너 말이지, 그런 광신적인 모습이 우리 전체를 나쁘게 보이게 만든단 말이야.” 맷마르는 눈에 띄게 지루함을 나타내며 말했다. 그는 이 모든 것이 한심한 헛소리라고 생각했다.

“아니야!” 카린은 소리를 지르며 발을 굴렀다. “너 같은 놈들이 우리 민마타족을 숨막히게 만드는 거야. 너의 편협한 시야 덕분에 이 순간에도 수십억의 동족들이 노예로 억압받고 있다고!” 카린은 폭풍처럼 화가 난 채로 그 자리를 떴다.

맷마르와 그의 친구들과 함께 이 어두침침한 텐트 안에 앉아 있는 지금에 와서 생각해보니 카린은 어제 자신이 그에게 한 말들이 모두 후회되었다. 그녀의 믿음이 수치스러운 것이 아니라 맷마르 같은 녀석에게 자신의 진심을 얘기한 것이 말이다. 그녀는 또한 자신이 자제심을 잃은 것 또한 후회되었다. 그러한 행동이 맷마르에게 그녀의 견해를 이해시키는데 도움이 되지 않는다는 것을 알았다. 그녀는 그가 이 모든 것을 잊어버리기를 원했다.